民间故事: 男子半夜赴约惹下杀头之祸, 老妇拦路喊冤助他躲过一劫
浙江钱塘有个秀才叫沈文秀，年方二十，生得眉目清朗，只是性子有些轻浮，见了漂亮姑娘就挪不动脚。他在府学读书，常和同窗去柳巷喝酒，惹得先生时常训斥。
这年暮春，沈文秀在湖上宴饮，遇见个穿绿裙的女子，名唤苏莲，眉眼含情，笑起来两个酒窝，看得他失了魂。苏莲递来张字条，说夜里在城外土地庙等他，有要事相商。
同窗劝他：“这女子来路不明，怕是有诈。”沈文秀却拍着胸脯：“凭我的才貌，还怕她吃了我？”他揣着字条，心里像揣了只兔子，盼着天黑。
月上三竿，沈文秀换了身新衣裳，揣着块玉佩当见面礼，往城外走。路过城隍庙时，见墙根下坐着个老妇，穿件打补丁的蓝布衫，头发白得像雪，正对着月亮叹气。
他没在意，刚走过石桥，那老妇突然站起来，拦在路中间，手里拄着根磨得发亮的拐杖，声音沙哑得像破锣：“公子留步！”
沈文秀皱了皱眉：“老人家，我有急事。”
“急事？是去土地庙见苏莲吧？”老妇抬起头，昏黄的路灯照在她脸上，皱纹里藏着些说不清的东西，“那不是约会，是催命符啊！”
沈文秀心里一惊：“你怎么知道？”
“我怎么不知道？”老妇冷笑一声，拐杖往地上一顿，“那苏莲，根本不是人，是县太爷的小妾，被他害死了，怨气不散，要找个替身垫背！”
这话像道雷劈在沈文秀头上。他想起苏莲说话时总带着股脂粉气，身上却凉得像冰，当时只当是女子畏寒，现在想来，浑身的汗毛都竖了起来。
“你胡说！”他强作镇定，想推开老妇，却被她死死拽住衣袖，力气大得不像个老人。
“我儿三年前就被她勾去了性命！”老妇的声音发颤，眼泪从浑浊的眼睛里滚出来，“也是这个时辰，也是去土地庙，第二天就被发现吊在梁上，官府说是自尽，可他手里还攥着那女子给的字条！”
沈文秀的腿软了，手里的玉佩“啪”地掉在地上，摔成了两半。他想起县太爷上个月刚娶的小妾，没过半月就暴毙了，当时传得沸沸扬扬，说她是被鬼缠了。
“那……那我该怎么办？”他的声音抖得像秋风里的叶子。
老妇从怀里掏出个黑布包，打开是些糯米和桃木片：“快，往土地庙方向撒糯米，再把这桃木片揣在怀里，她就近不了你的身。记住，千万别回头，直往县衙跑，去击鼓鸣冤！”
沈文秀刚要接，突然听见身后传来脚步声，细碎得像猫爪挠地。他猛地回头，见月光下站着个穿绿裙的女子，正是苏莲，脸上哪还有半分柔情，眼睛红得像血，嘴角淌着黑血。
“文秀哥哥，你怎么不走了？”她的声音甜得发腻，脚下却没影子，“我在土地庙等你呢，还给你备了好酒……”
沈文秀吓得魂飞魄散，抓起老妇递来的糯米就往后撒。苏莲惨叫一声，被糯米烫得连连后退，身上冒起黑烟，嘴里嘶吼着：“老虔婆！多管闲事！”
“快走！”老妇推了沈文秀一把，拐杖舞得呼呼作响，挡在他身前，“我替你拦着，去县衙告那狗官！他不仅害了苏莲，还贪赃枉法，草菅人命！”
沈文秀哪还敢耽搁，转身就往城里跑，耳边传来苏莲的尖啸和老妇的怒骂，还有拐杖砸在地上的“砰砰”声，像在敲他的心。
跑到县衙门口，他浑身是汗，衣服都湿透了，扑到鼓前，捡起鼓槌就猛敲，“咚咚咚”的鼓声在夜里格外刺耳，惊醒了不少睡梦中的人。
衙役们举着灯笼跑出来，见是个秀才在击鼓，骂骂咧咧地要赶他走。沈文秀急得大喊：“我要告县太爷！他害死小妾苏莲，还纵容厉鬼害人！”
这话刚好被出来如厕的县太爷听见。他穿着件紫色的绸衫，肚子圆得像西瓜，脸上堆着笑，眼里却藏着阴狠：“这位秀才，深夜击鼓，可是想诬告本官？”
沈文秀被他看得发毛，刚要说话，却见县太爷身后跟着个师爷，正朝衙役使眼色，那眼神像是要灭口。他想起老妇的话，突然明白过来，这县太爷不仅害了苏莲，怕是还有别的勾当。
“我有证据！”沈文秀急中生智，指着县太爷的领口，“苏莲说，你脖子上有块月牙形的疤，是她临死前抓的！”
县太爷脸色瞬间变了，伸手捂住脖子，眼里闪过一丝慌乱。师爷赶紧打圆场：“胡说八道！大人金贵之身，哪来的疤？”
正在这时，人群里挤出来个穿青布衫的汉子，手里捧着个牌位，上面写着“亡儿李狗剩之位”，正是刚才的老妇的儿子。他“扑通”跪在地上，声音悲愤：“大人！我娘刚才去拦这位公子，被厉鬼抓走了，求您做主啊！”
县太爷的脸更白了，刚要下令把人拖走，却见远处跑来几个衙役，神色慌张：“大人！不好了！土地庙那边着火了，还……还发现了具女尸，像是苏莲姑娘！”
这下炸了锅。围观的百姓议论纷纷，都说县太爷害死了小妾，又想找替身，连厉鬼都看不下去了。县太爷慌了神，推搡着衙役：“胡说！那不是苏莲！快把这些刁民抓起来！”
混乱中，沈文秀被那青布衫汉子拉到一边。汉子低声道：“我娘早就算到今夜有险，让我在此接应。她说县太爷不仅害了苏莲，还贪了赈灾的银子，害死了不少百姓，那厉鬼是来报仇的。”
他从怀里掏出本账册，递到沈文秀手里：“这是我爹生前在县衙当差时偷记的，上面记着县太爷贪赃的证据，你快交给巡抚大人，我娘说，只有他能为民做主。”
沈文秀接过账册，沉甸甸的像块石头。他想起老妇拦路时的眼神，想起她拐杖上的裂痕，突然明白这不是普通的老妇，怕是早就布好了局。
天快亮时，巡抚大人果然来了。他本是微服私访，听说县衙出事，立刻带着亲兵赶来。沈文秀把账册呈上，又说了苏莲的事，还有老妇的遭遇。
巡抚大人当即下令搜查县衙，从县太爷的床底下搜出个匣子，里面全是金银珠宝，还有串佛珠，正是苏莲生前戴的。县太爷瘫在地上，面如死灰，再也说不出话。
押走县太爷时，沈文秀往城外望去，土地庙的方向还冒着烟，晨光中，仿佛有个穿蓝布衫的老妇身影，正对着他点头，然后慢慢消散在风里。
后来，县太爷被革职查办，贪赃的银子被追回来，发还给了受灾的百姓。苏莲的坟被重新修葺，立了块“烈女苏莲之墓”的碑，常有百姓去祭拜。
沈文秀再也不敢轻浮，发奋读书，三年后考中了举人，被派到邻县当县令，为官清廉，断案公正，百姓都叫他“沈青天”。
他时常想起那个拦路的老妇，派人去查她的来历，却只查到她是三年前从外地迁来的，带着儿子靠缝补度日，平日里常帮邻里，谁也不知道她会看阴阳。
有年清明，沈文秀带着祭品去土地庙，见老妇的儿子正在给她立碑，碑上没刻名字，只写着“义妇之墓”。那汉子告诉他，母亲临终前说，她本是苏莲的奶娘，当年没能护住小姐，死后也要替她讨回公道。
沈文秀望着那块碑，突然明白，这世间最烈的不是厉鬼的怨气，是普通人心里的公道。就像那老妇，哪怕只是个缝补的妇人，为了还冤魂一个清白，也敢拦路闯险，对抗权势。
他在碑前鞠了三躬，心里默念：“老人家，您放心，这世道，总会有人为公道撑腰。”风拂过坟头的青草，像是老妇在轻轻应着。
后来，沈文秀在任上断过不少奇案，每当遇到难处，总会想起那个月夜，老妇拄着拐杖拦路的模样，想起她眼里的坚定。他知道，只要心里装着公道，再难的坎，也能迈过去。
